TRATADO DE CARDIOLOGIA 1-2

Las enfermedades cardiovasculares son la plaga más grande que aflige a la población de las naciones industrializadas. Como sucedió con plagas previas -la peste bubónica, la fiebre amarilla y la viruela-, las enfermedades cardiovasculares no solamente diezman sin advertencia a una fracción importante de la población, sino que causan también sufrimiento e incapacidad prolongadas a una proporción incluso mayor. Tan sólo en Estados Unidos, a pesar de una declinación alentadora reciente, las enfermedades cardiovasculares son todavía la causa de casi un millón de muertes cada año y más de 50% de todas las defunciones; casi 5 millones de personas afligidas de enfermedad cardiovascular son hospitalizadas cada año. El costo de estos padecimientos, en términos de sufrimiento humano y de recursos materiales, es casi incalculable.Por fortuna, la investigación sobre las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de las enfermedades del corazón avanza rápidamente. En los 25 años previos en particular, hemos sido testigos de una expansión notable del conocimiento de la estructura y función del aparato cardiovascular -tanto normal como anormal-, y de nuestra capacidad para valorarlo en la persona viva, en ocasiones por medio de técnicas que requieren la penetración de la piel, pero también, con una precisión creciente, por métodos incruentos. Al propio tiempo se han registrado adelantos notables en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, por medios médicos y quirúrgicos. De hecho, en Estados Unidos, la reducción constante de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares durante el pasado decenio, sugiere que la aplicación eficaz de este mayor conocimiento comienza a prolongar la duración de la vida humana, el recurso más valioso que existe.